Основателями Зальцбургского Летнего музыкального фестиваля были Рихард Штраус, Макс Райнхард и Хуго фон Хофманншталь.
Гениальный руководитель театра Макс Райнхард предложил восполнить пробел „безработного времени" актёров и певцов.Для каждой постановки летом он приглашал в Зальцбург самых лучших деятелей искусства со всей Европы.Тем самым им был достигнут высокохудожественный уровень, а для светского общества стало совершенно естественно встречаться в летнее время в Зальцбурге. Наряду с Райнхардом у колыбели Зальцбургского фестиваля стояли также два других видных деятеля: композитор Рихард Штраус и поэт Хуго фон Хофманншталь. Последний сформулировал программу для Зальцбурга:
• Опера и драма на высшем уровне. • Зальцбург выражает желание служить классическому наследству мира. Вера в Европу является фундаментом нашей духовной жизни. • Мы ищем радости в чистоте и красоте музыки Моцарта, мы хотим доставить высшее наслаждение. Мы хотим нести мир.
За 75 лет существования Зальцбургский фестиваль развил громадную театральную деятельность, признанную во всём мире. В последних числах июля и до конца августа проводится примерно 170 мероприятий, на которые продаётся около 220.000 входных билетов. Наряду с великими классическими операми и драматическими спектаклями каждый год исполняются выдающиеся произведения нашего века. И в концертной деятельности богатое наследие сопоставляется с важным современным творчеством.
